Un matin, je sautai du lit plein d’énergie, prêt à affronter le monde avec mon fidèle Nikon F et mon Leica M2. Mais au lieu de plonger dans un monde rempli de beauté, d’intrigue et de possibilités, je trouvai mon environnement froid, laid et indifférent. Les images que j’essayais de former semblaient banales et exagérées, et bientôt je perdis confiance en ma capacité à faire une photo décente. Même les réputations célèbres de mon F et M2 ne m’inspiraient pas.
Chaque fois que je regardais à travers leurs viseurs, je ne voyais que de la poussière sur le pentaprisme et du vide entre les cadres.
Assez déprimé, je décidai de rester à la maison et de ranger mes appareils photo sur l’étagère. Et c’est en étant allongé face contre un oreiller, écoutant les premières lignes de « Hard To Say I'm Sorry » de Chicago que je réalisai que, en fait, j’avais besoin d’un peu de temps libre. Mais je n’avais pas besoin de vacances complètes de la passion elle-même ; non, cela aurait été trop radical. J’avais juste besoin d’un changement par rapport aux appareils manuels que j’avais sur mon étagère. J’avais besoin d’un appareil plus simple, et j’avais le sentiment qu’un appareil en particulier pourrait être le bon : l’Olympus Trip 35.
L’Olympus Trip 35 est un appareil dont j’avais beaucoup entendu parler mais que je n’avais jamais essayé. Sa réputation de facilité d’utilisation et de haute qualité semblait être le remède parfait à mon blocage de photographe. Et si la Trip 35 était la recette, le Pasadena Camera Show était la pharmacie. Là, je trouvai une magnifique Trip 35 à un prix ridiculement bas, je l’achetai et la glissai rapidement dans mon sac.
On pourrait penser que l’Olympus Trip 35 serait déplacée aux côtés d’appareils légendaires comme les Nikon et Leica mentionnés, mais en réalité elle s’intègre parfaitement. Cet appareil, bien qu’il ne soit pas aussi capable que les deux autres, occupe une place tout aussi élevée dans l’histoire de la photographie. Tout comme la F et la M ont défini respectivement les genres reflex et télémètre, la Trip 35 a défini le jeu du point-and-shoot. Et ce qui est encore plus impressionnant, c’est que la Trip 35 a dépassé en ventes la Nikon F et la Leica M2. Prenez ça, fanboys.
Olympus a atteint ces chiffres massifs en s’adressant plus aux tireurs occasionnels qu’aux photographes professionnels, se concentrant spécifiquement sur la nouvelle génération de vacanciers aisés. Ces touristes, qui courent d’un endroit à un autre et d’un aéroport à un autre, manquent du temps et de l’intérêt nécessaires pour apprendre les détails ennuyeux de la photographie nécessaires pour manier un appareil photo. À la place, ils avaient besoin d’un appareil simple à utiliser, mais suffisamment sophistiqué pour capturer leurs souvenirs de manière belle.
Un bon design combine esthétique et fonctionnalité, et les dieux des appareils photo n’auraient pas pu choisir une meilleure compagnie pour donner vie à la Trip 35. La maison de design d’Olympus, fraîchement sortie de l’ingénieuse Pen F moyen format, a encore une fois frappé juste avec la Trip. Le design est le classique d’Olympus ; avec des lignes épurées et un facteur de forme incroyablement petit, la Trip ne perd pas de temps et va droit au but. Elle est aussi bien conçue que n’importe quelle machine de son époque, et c’est d’autant plus impressionnant si l’on se rappelle que la Trip est arrivée à maturité à une époque où les appareils étaient encore totalement mécaniques, à l’exception du capteur de lumière occasionnel alimenté par pile. L’automatisation semblait un fantasme lointain (et coûteux), alors quand Olympus créa un véritable appareil à exposition automatique avec des écrous et des boulons primitifs, le monde s’en rendit compte. Ce fut, sans aucun doute, un miracle d’ingénierie.
La Trip 35 réalise cette magie en déterminant la quantité de lumière qui entre dans une cellule photoélectrique au sélénium entourant l’objectif, et en choisissant une ouverture correcte basée sur cette lecture. L’appareil choisit alors une vitesse d’obturation de 1/200 ou 1/40 de seconde et nous obtenons une exposition parfaite. Lorsque l’appareil est incapable de faire une exposition acceptable, un petit drapeau rouge apparaît dans le viseur et l’obturateur se bloque. La magie de ce système est qu’il nous enlève toutes les préoccupations liées à l’exposition. Nous n’avons pas à nous soucier de l’ouverture, de la vitesse d’obturation ou même de la durée de vie de la batterie, un cadeau du ciel pour les vacanciers et les amateurs de photographie.
Mais avant de l’expérimenter, il est assez facile de remettre en question la simplicité de la Trip 35. Après tout, quelle précision peut avoir un appareil aussi ancien et primitif ? Et l’objectif pourrait-il être assez bon pour nos yeux du XXIe siècle ? En rentrant chez moi après l’exposition de caméras, avec ma nouvelle Trip sur le siège passager, ces questions me trottaient dans la tête. J’avais vraiment besoin que cet appareil soit décent, si je voulais sortir de ma spirale de mort photographique.
Juste à ce moment-là, je reçus un texto de ma sœur. Peux-tu acheter des brioches au porc à Chinatown ? thx. Avec ça, j’avais ma mission ; acheter des brioches au porc, photographier le Voyage, et voir si cet ancien appareil pouvait faire le trajet.
La première chose que je remarquai fut sa qualité de fabrication. Composée de métal et de plastique, la Trip 35 est solide, mais jamais lourde ; légère, mais jamais fragile. Le seul aspect décevant de l’appareil est la molette d’avancement du film. Ce mécanisme en plastique, rappelant ceux des appareils jetables, peut être pardonné si l’on se rappelle que la Trip a été conçue pour être un appareil grand public.
En regardant à travers le viseur, on apprécie des lignes de cadrage brillantes avec des marques de coche pour les prises de vue rapprochées comme pour les prises de paysage. C’est utile étant donné l’absence de correction automatique de parallaxe de la Trip. Après avoir utilisé des télémètres de luxe de Leica, Nikon et Contax, célèbres pour leur luminosité et leur clarté, le viseur de la Trip dépasse la plupart d’entre eux. Sa simplicité relative est un bon changement par rapport aux viseurs encombrés et excessivement complexes d’autres machines. La Trip 35 dispose également d’une petite fenêtre en bas à droite du viseur (surnommée affectueusement la « Fenêtre de Judas » par les disciples de la Trip 35) qui montre à la fois l’ouverture choisie et le réglage d’exposition de l’appareil.
Jusqu’ici, tout va bien. Mais comment allais-je déterminer la mise au point ? Je réalisai rapidement que la Trip est un appareil à mise au point par échelle, ce qui n’est pas idéal pour la précision. Mais avant de commencer à me sentir comme si Olympus m’avait laissé seul et sans défense, je remarquai qu’ils avaient eu la gentillesse de fournir quelques outils pratiques pour mesurer la distance. Les réglages le long du barillet de l’objectif montrent une image d’une personne pour les portraits, deux personnes pour les photos de deux personnes, trois personnes pour les photos de groupe, et un symbole de montagne pour tout ce qui est à distance, y compris les montagnes. Je cessai d’hyperventiler et réalisai que, pour un appareil point-and-shoot, c’est plus que suffisant. Et pour tous les tatillons, Olympus a également inclus des mesures précises de distance, en mètres comme en pieds, en bas de l’objectif. Ouf.
Une fois déclenchée, la Trip commença à briller, et je pus me concentrer facilement sur ce qui compte le plus en photographie : la composition. Dès la première image, je me surpris à déclencher joyeusement tout ce qui me plaisait, même sans savoir quels réglages d’ouverture et de vitesse choisissait la Trip 35. Franchement, je m’en fichais. La seule chose qui m’importait était de trouver différents angles, de nouvelles façons de jouer avec la lumière et comment capturer le charme unique de Chinatown. J’avais le sentiment qu’à chaque image, le voyage dissolvait de plus en plus mon blocage de photographe, et je voulais continuer à déclencher.
Alors la petite Olympus et moi dansâmes à travers le paysage coloré de Chinatown, déclenchant joyeusement. Ce fut sans aucun doute le plus amusant que j’aie jamais eu avec un appareil photo. Bien que la chaleur de l’après-midi me frappât les épaules et que la sueur me perlât sur le front, la Trip 35 et moi courûmes dans la ville sans aucune inquiétude. Les rues nous menèrent à la porte d’un restaurant chinois rempli de vapeur, puis à un tas de brioches au porc fumantes, et ensuite de retour
à l’intérieur tout aussi enfumé de ma voiture. Je ne me souciais ni de la durée du trajet ni de la quantité de liquide perdue dans cette vague de chaleur. Il semblait que j’avais transpiré le blocage de l’appareil, et je courus chez moi pour livrer les brioches et développer le film.
Mais quelque chose me dérangeait à propos de l’appareil tout au long du trajet : le problème de la mise au point. Avais-je bien fait la mise au point sur toutes les prises ? Comment allais-je faire confiance à ces marques ? Comment pourrais-je vivre sans aide à la mise au point ? L’anxiété commença à réapparaître et je dus éviter de foncer à toute vitesse dans un labo photo pour calmer mes craintes. Je serrai fermement le volant et me dis que je devais faire confiance au Voyage. De plus, j’avais encore du travail à faire. Ces brioches au porc ne allaient pas se livrer toutes seules.
Après avoir livré et mangé ces brioches au porc avec ma sœur contente, je décidai de développer et scanner le rouleau. Mes craintes étaient partiellement fondées. Certaines photos, surtout celles de sujets proches ou de scènes sombres, étaient floues à cause d’une combinaison de ma mauvaise estimation de la distance et de la nature des systèmes d’exposition et de mise au point de la Trip. Bien que la Trip aide automatiquement à obtenir une mise au point nette en sélectionnant une ouverture plus petite pour une plus grande profondeur de champ, cela n’est possible qu’en lumière vive. À mesure que l’obscurité tombe, la capacité de tirer avec une ouverture plus petite disparaît rapidement. Dans ces situations, il peut être vraiment difficile d’obtenir une mise au point correcte. Une petite conséquence de cela est que les photographes ayant une affinité pour le portrait et ces douces boules de bokeh seront probablement déçus par cet appareil.
Mais attendre un bokeh crémeux et une performance à courte distance de la Trip 35 (ou de la plupart des appareils point-and-shoot) revient à attendre qu’une Honda Civic de 93 surpasse une Tesla Model S. Cela n’arrivera tout simplement pas, et la tentative mènera à la frustration. Mais tout comme cette Honda, si vous considérez la Trip 35 comme une machine fiable pour une balade occasionnelle, elle ne vous décevra jamais. La Trip 35 est capable de beaucoup de choses, mais nous devons faire attention à reconnaître et respecter ses propres limites.
Quand on fait bien la mise au point, le fantastique objectif Zuiko 40 mm F/2,8 de la Trip est largement à la hauteur. L’objectif est de type Tessar à mise au point frontale, ce qui signifie qu’il est très simple et très net, et conserve cette netteté de bord à bord sans aberration chromatique, aberration sphérique, ni aucun type de distorsion grâce à sa formule optique simple et à l’exécution magistrale d’Olympus. La qualité de l’objectif a même surpassé les limites du film périmé et m’a donné des résultats magnifiques.
Pour qui cet appareil est-il le mieux adapté ? Tout d’abord, la Trip 35 pourrait être l’appareil parfait pour le photophile occasionnel. Olympus a créé cet appareil pour documenter les aventures quotidiennes de n’importe qui, et la Trip le fait de manière excellente. Et pour les photographes expérimentés, la Trip 35 peut être une excellente façon de se libérer du blocage du photographe, ou d’injecter un peu de plaisir et de légèreté à nos photographies. Elle met l’accent sur l’art de la composition plutôt que sur les calculs froids de l’exposition, mais surtout, elle nous rappelle de nous détendre, de manger une brioche au porc et de ne pas nous prendre trop au sérieux.
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