Hoewel fotografie erg boeiend kan zijn, kunnen de lange dagen, maanden en jaren die aan fotograferen worden besteed, uitputtend zijn. In het ergste geval kan het leiden tot een fotografenblokkade die zelfs de best voorbereide geesten van binnenuit kan ontmantelen. Het kan ervoor zorgen dat de beste fotografen niet eens in staat zijn om de eenvoudige taak van het indrukken van een ontspanknop uit te voeren. Het is de fotografenblokkade, ons equivalent van de schrijversblok, en het trof mij sterk tijdens de zomer.
Op een ochtend sprong ik vol energie uit bed, klaar om de wereld tegemoet te treden met mijn trouwe Nikon F en mijn Leica M2. Maar in plaats van me onder te dompelen in een wereld vol schoonheid, intrige en mogelijkheden, vond ik mijn omgeving koud, lelijk en onverschillig. De beelden die ik probeerde te vormen leken afgezaagd en overdreven, en al snel verloor ik het vertrouwen in mijn vermogen om een fatsoenlijke foto te maken. Zelfs de beroemde reputaties van mijn F en M2 wisten me niet te inspireren.
Elke keer dat ik door hun zoeker keek, zag ik niets anders dan stof op het pentaprisma en leegte tussen de kaders.
Genoeg gedeprimeerd besloot ik thuis te blijven en mijn camera’s op de plank te zetten. En terwijl ik op mijn buik op een kussen lag en naar de eerste regels van "Hard To Say I'm Sorry" van Chicago luisterde, realiseerde ik me dat ik inderdaad wat vrije tijd nodig had. Maar ik had geen volledige vakantie van de hobby zelf nodig; nee, dat zou te drastisch zijn. Ik had alleen een verandering nodig van de handmatige camera’s die ik op mijn plank had staan. Ik had een eenvoudigere camera nodig, en ik had het gevoel dat een specifieke camera daarvoor geschikt kon zijn: de Olympus Trip 35.
 
De Olympus Trip 35 is een camera waar ik veel over had gehoord maar die ik nooit had geprobeerd. Zijn reputatie van gebruiksgemak en hoge kwaliteit leek de perfecte remedie voor mijn fotografenblokkade. En als de Trip 35 het recept was, dan was de Pasadena Camera Show de apotheek. Daar vond ik een prachtige Trip 35 voor een absurd lage prijs, kocht hem en stopte hem snel in mijn tas.
Men zou kunnen denken dat de Olympus Trip 35 misplaatst zou zijn naast legendarische camera’s zoals de genoemde Nikon en Leica, maar in werkelijkheid past hij perfect. Deze camera, hoewel niet zo capabel als de andere twee, neemt een even hoge plaats in de geschiedenis van de fotografie in. Net zoals de F en de M de genres SLR en rangefinder respectievelijk definieerden, definieerde de Trip 35 het point-and-shoot-spel. En wat nog indrukwekkender is, de Trip 35 verkocht meer dan de Nikon F en de Leica M2. Take that, fanboys.
Olympus behaalde deze enorme cijfers door zich te richten op de occasionele schutters in plaats van op professionele fotografen, specifiek op de nieuwe generatie welgestelde vakantiegangers. Deze toeristen, die van de ene naar de andere plek en van het ene vliegveld naar het andere rennen, hebben niet de tijd of interesse om de saaie details van fotografie te leren die nodig zijn om een camera te bedienen. In plaats daarvan hadden ze een camera nodig die eenvoudig te gebruiken was, maar toch verfijnd genoeg om hun herinneringen mooi vast te leggen.
Goed design combineert esthetiek met functionaliteit, en de goden van camera’s hadden geen betere firma kunnen kiezen om de Trip 35 tot leven te brengen. Het designhuis van Olympus, net uit de slimme Pen F middenformaat, had opnieuw raak geschoten met de Trip. Het design is klassiek Olympus; met strakke lijnen en een onvoorstelbaar kleine vormfactor verliest de Trip geen tijd en komt meteen ter zake. Het is net zo goed ontworpen als elke machine uit die tijd, en het is nog indrukwekkender als we bedenken dat de Trip volwassen werd in een tijd waarin camera’s nog volledig mechanisch waren, op de occasionele batterijgevoede lichtmeter na. Automatisering leek een verre (en dure) fantasie, dus toen Olympus een echte automatische belichtingscamera maakte met primitieve moeren en bouten, merkte de wereld het op. Het was ongetwijfeld een wonder van techniek.
De Trip 35 voert deze magie uit door de hoeveelheid licht te bepalen die binnenkomt op een selenium-fotocel rond het objectief, en kiest een juiste diafragmawaarde op basis van deze meting. De camera kiest dan een sluitertijd van 1/200 of 1/40 seconde en we krijgen een perfecte belichting. Wanneer de camera niet in staat is een acceptabele belichting te maken, verschijnt er een klein rood vlaggetje in de zoeker en wordt de sluiter geblokkeerd. De magie van dit systeem is dat het ons alle zorgen over belichting uit het hoofd neemt. We hoeven ons geen zorgen te maken over diafragma, sluitertijd of zelfs de batterijduur, een geschenk uit de hemel voor vakantiegangers en fotografie-liefhebbers.
Maar voordat ik het ervoer, is het vrij makkelijk om de eenvoud van de Trip 35 in twijfel te trekken. Wat voor precisie kan zo’n oude en primitieve camera hebben? En kan het objectief wel goed genoeg zijn voor onze 21e-eeuwse ogen? Terwijl ik na de camera-expositie naar huis reed, met mijn nieuwe Trip op de passagiersstoel, spookten deze vragen door mijn hoofd. Ik had echt nodig dat deze camera deugde, als ik uit mijn fotografen-doodsspiraal wilde komen.
Precies toen kreeg ik een sms van mijn zus. Kun je wat varkensbroodjes kopen in Chinatown? thx. Daarmee had ik mijn missie; varkensbroodjes kopen, de Trip fotograferen, en kijken of deze oude camera de klus kon klaren.
 

Het eerste wat me opviel was de bouwkwaliteit. Gemaakt van metaal en plastic, is de Trip 35 stevig, maar nooit zwaar; licht, maar nooit fragiel. Het enige teleurstellende aspect van de camera is het filmopwinderwieltje. Dit plastic tandwiel, dat doet denken aan die van wegwerpcamera’s, is vergeeflijk als je bedenkt dat de Trip gebouwd is als een consumentencamera.
Door de zoeker kijkend zie je heldere kaderlijnen met vinkjes voor zowel portret- als landschapsopnamen. Dit is handig gezien het ontbreken van automatische parallaxcorrectie bij de Trip. Na het gebruik van luxe rangefinders van Leica, Nikon en Contax, beroemd om hun helderheid en scherpte, overtreft de zoeker van de Trip de meeste daarvan. Zijn relatieve eenvoud is een welkome afwisseling van de rommelige en te complexe zoekers van andere camera’s. De Trip 35 heeft ook een klein venster rechtsonder in de zoeker (liefkozend de "Judasvenster" genoemd door Trip 35-aanhangers) dat zowel het gekozen diafragma als de belichtingsinstelling van de camera toont.
 
 
Tot zover alles goed. Maar hoe zou ik de scherpstelling bepalen? Al snel realiseerde ik me dat de Trip een schaal-scherpstelcamera is, wat niet ideaal is voor precisie. Maar voordat ik het gevoel kreeg dat Olympus me in de steek had gelaten en hulpeloos achterliet, merkte ik dat ze vriendelijk genoeg waren geweest om enkele praktische hulpmiddelen voor afstandsmeting te voorzien. De instellingen langs de lensbuis tonen een afbeelding van een persoon voor portretten, twee personen voor foto’s van twee mensen, drie personen voor groepsfoto’s, en een bergsymbool voor alles wat in de verte is, inclusief bergen. Ik stopte met hyperventileren en realiseerde me dat dit voor een point-and-shoot-camera meer dan voldoende is. En voor de pietluttigen had Olympus ook nauwkeurige afstandsmetingen in meters en voeten onderaan de lens toegevoegd. Pfoe.
Eenmaal geschoten begon de Trip te schitteren, en kon ik me gemakkelijk concentreren op wat het meest belangrijk is in fotografie: compositie. Vanaf het eerste frame schoot ik vrolijk alles wat ik wilde, zonder te weten welke diafragma- en sluitertijdwaarden de Trip 35 koos. Eerlijk gezegd kon het me niets schelen. Het enige wat me interesseerde was het vinden van verschillende hoeken, nieuwe manieren om met licht te spelen en hoe ik de unieke charme van Chinatown kon vastleggen. Ik had het gevoel dat met elk frame de blokkade als fotograaf steeds meer oploste, en ik wilde blijven schieten.
Dus dansten de kleine Olympus en ik door het kleurrijke landschap van Chinatown, vrolijk schietend. Het was ongetwijfeld het leukste dat ik ooit met een camera heb gedaan. Hoewel de middagzon op mijn schouders brandde en het zweet op mijn voorhoofd parelde, renden de Trip 35 en ik zorgeloos door de stad. De straten brachten ons naar de deur van een stoomend Chinees restaurant, toen naar een hoop dampende varkensbroodjes, en daarna terug
naar het even stoomvolle interieur van mijn auto. Het maakte me niet uit hoe lang de rit duurde of hoeveel vocht ik verloor in die hittegolf. Het leek alsof ik de blokkade van de camera had uitgezweet, en ik rende naar huis om de broodjes af te leveren en de film te ontwikkelen.
Maar er was iets dat me de hele weg naar huis dwarszat: het scherpstelprobleem. Had ik alle opnamen goed scherpgesteld? Hoe kon ik op die markeringen vertrouwen? Hoe kon ik zonder scherpstelhulp leven? De angst begon weer op te komen en ik moest voorkomen dat ik vol gas naar een fotolab reed om mijn angsten te kalmeren. Ik greep stevig het stuur en zei tegen mezelf dat ik op de Trip moest vertrouwen. Bovendien had ik nog werk te doen. Die varkensbroodjes zouden zich niet vanzelf bezorgen.
Na het afleveren en opeten van die varkensbroodjes met mijn tevreden zus besloot ik de rol te ontwikkelen en te scannen. Mijn angsten waren deels terecht. Sommige foto’s, vooral van dichtbij of donkere scènes, waren wazig door een combinatie van mijn slechte afstandsinschatting en de aard van de belichtings- en scherpstelsystemen van de Trip. Hoewel de Trip automatisch helpt om scherpe scherpstelling te bereiken door een kleiner diafragma te kiezen voor een grotere scherptediepte, is dit alleen mogelijk bij fel licht. Naarmate het donkerder wordt, verdwijnt de mogelijkheid om met een kleiner diafragma te schieten snel. In deze situaties kan het echt moeilijk zijn om correct scherp te stellen. Een klein gevolg hiervan is dat fotografen die houden van portretten en die zoete bokeh-bollen waarschijnlijk teleurgesteld zullen zijn in deze camera.

 

Maar verwachten dat de Trip 35 (of de meeste point-and-shoot-camera’s) een romige bokeh en goede prestaties op korte afstand levert, is alsof je verwacht dat een Honda Civic uit ’93 een Tesla Model S verslaat. Dat zal gewoon niet gebeuren, en de poging zal leiden tot frustratie. Maar net als die Honda, als je de Trip 35 ziet als een betrouwbare machine voor een occasionele wandeling, zal hij je nooit teleurstellen. De Trip 35 kan veel, maar we moeten voorzichtig zijn om zijn eigen grenzen te erkennen en te respecteren.

Wanneer we goed scherpstellen, voldoet het fantastische Zuiko 40 mm F/2,8-objectief van de Trip ruimschoots. Het objectief is een Tessar-type met frontfocus, wat betekent dat het heel eenvoudig en erg scherp is, en deze scherpte behoudt van rand tot rand zonder chromatische aberratie, sferische aberratie of enige vorm van vervorming dankzij zijn eenvoudige optische formule en de meesterlijke uitvoering door Olympus. De kwaliteit van het objectief overtrof zelfs de beperkingen van de verlopen film en leverde me prachtige resultaten op.

Voor wie is deze camera het meest geschikt? Ten eerste kan de Trip 35 de perfecte camera zijn voor de occasionele fotograaf. Olympus heeft deze camera gemaakt om de dagelijkse avonturen van iedereen vast te leggen, en de Trip doet dat uitstekend. En voor ervaren fotografen kan de Trip 35 een geweldige manier zijn om uit de fotografenblokkade te komen, of om wat plezier en zorgeloosheid aan onze foto’s toe te voegen. Het benadrukt de kunst van compositie in plaats van de koude berekeningen van belichting, maar wat nog belangrijker is, herinnert het ons eraan om te ontspannen, een varkensbroodje te eten en het niet te serieus te nemen.

Wil je de Olympus Trip 35 zelf uitproberen? - We hebben hem vast op voorraad, schrijf ons, @camerashopbcn